穷人所陷入的困境与我们其他人的困扰似乎是一样的——缺乏信息、信念不坚定、拖延。的确，我们并不贫穷，受过教育，见多识广，但我们与穷人的差别其实很小，因为我们的认知比我们想象中的要少得多。

我们的真正优势在于，很多东西是我们在不知不觉中得到的。我们住在有自来水的房子里，公立医院会告诉我们该做什么、不该做什么。我们别无选择，只能让孩子接种疫苗，因为公立学校不接收未接种疫苗的孩子……我们几乎用不着自己有限的自控及决断能力，而穷人则需要不断运用这些能力。也就是说，如果穷人具备了我们的能力，他也只是维持现状而已，如果他犯错，情况就会变得更糟。穷人要怎样才能拥有超越自身认知的决断能力？通过接受教育吗？

在大多数国家，上学是免费的，至少小学时如此。所以，大多数孩子都有学可上。然而，全球调查数据显示，发展中国家儿童辍学率在14%—50%之间。辍学除了健康问题，还有孩子们并不想上学。发展中国家的学校对儿童不具吸引力，既不是因为入学难或缺乏人才需求，也不是家长拒绝让自己的孩子接受教育。那么阻碍究竟源自哪里？

教育一直是政策之争的主题。争论的焦点并不在于教育本身是好是坏，而在于政府是否应该干预以及如何进行干预。

我们看到，学生们的确在公立学校里学到了东西，但公立学校的教育质量并不乐观。我们现在学校的课程及结构，常常可以追溯到殖民时期，那时学校的目标是培养出当地的精英，成为殖民统治集团的有效盟友，建立殖民者与当地人不同的等级。所以，尽管每年都有学生进入学校，教师们仍然认为自己的使命是为艰难的考试培养最优秀的学生。在大多数发展中国家，教师的作用就是保证学生顺利进入下几个学年或大学学习。因此不仅家长们将希望寄托于孩子毕业考试的成功，整个教育体系也都包含着这种思想。这种思想及行为体系意味着，大多数学校体系都有失公平。有钱人家不仅可以去教学质量更高的学校，还可以在学校里享受很好的待遇。穷人家的孩子只能去教学质量较差的学校。当穷人家的孩子最终进入社会，他们的位置多半已经被一些平庸的人所占据，因为那些人的父母有能力用钱为其赚取每一个成功的机会。

这就是为什么即使有免费的公立学校，家长们仍会花费他们辛辛苦苦挣来的钱，将孩子送入私立学校的原因。在很多发展中国家，私立学校的课程与教学针对的都是精英，而不是一般学生，这也就是为什么私立学校在普通学生教育方面表现一般的原因。

目前的教育体系根本没有为大部分孩子提供任何机会。那些家庭不富裕，又对公立学校的教育质量不满意的孩子和家庭，这个占到了整个社会人群的大多数的群体，教育能为他们做些什么？

要想建立一个能够向每个孩子提供机会的教育体系，首要的一步或许就是，认识到学校的服务对象是其现有的学生，而不是可能想要的学生。